Rothenburg ob der Tauber faliu rumo à beleza. Após a Guerra dos Trinta Anos e uma praga que reduziu sua população pela metade, a cidade imperial livre não tinha mais recursos para reconstruir, expandir ou modernizar. Ela simplesmente parou. O traçado das ruas medievais, o circuito completo das muralhas, as portarias e as casas dos mercadores na Herrngasse sobreviveram porque ninguém tinha dinheiro para substituí-los. A cidade fica acima do vale do Tauber, no ponto de encontro de duas antigas artérias comerciais, e foi essa posição que a colocou mais tarde na Romantische Straße, a rota turística traçada em 1950 para ligar Würzburg a Füssen. Um passeio de um dia pela Rota Romântica saindo de Munique segue aproximadamente o mesmo corredor. O alvará da cidade de Rothenburg data de 1274; o Rathaus combina uma torre gótica de 1250 com uma fachada renascentista adicionada após o incêndio de 1501, e as duas metades ainda se recusam a concordar uma com a outra. A Jakobskirche abriga o Heilig-Blut-Altar de Tilman Riemenschneider, esculpido entre 1501 e 1504 em madeira de tília e deixado sem pintura — uma escolha deliberada que deixou o grão e a sombra fazerem a modelagem. Abaixo dele, o Plönlein, o Siebersturm e o Kobolzeller Tor formam o recorte de paisagem urbana reproduzido em mais cartões-postais do que qualquer outro canto da Francônia. Muito do que os visitantes veem foi reconstruído. Em 31 de março de 1945, os bombardeios aliados destruíram cerca de quarenta por cento da cidade antiga, incluindo um longo trecho da muralha oriental. A reconstrução durou décadas, financiada em parte por doadores de todo o mundo cujos nomes estão gravados nas pedras da passarela da muralha — um registro incomumente literal de quem pagou para que o passado fosse restaurado. A entrada gratuita na cidade significa que as muralhas, a praça do mercado e as vielas não custam nada; museus e torres individuais cobram ingressos. Essa mistura de autenticidade e reparo cuidadoso é o motivo pelo qual Rothenburg ancora a maioria dos passeios de um dia pela Rota Romântica saindo de Munique e por que as cidades medievais da Francônia ainda atraem estudiosos e turistas. Os operadores combinam a cidade com Neuschwanstein e Linderhof em itinerários separados, por isso um passeio de um dia pela Rota Romântica saindo de Munique continua sendo a opção para viajantes que desejam a cidade murada em vez dos castelos.