Rothenburg ob der Tauber quedó en bancarrota pero se convirtió en belleza. Tras la Guerra de los Treinta Años y una plaga que redujo su población a la mitad, la ciudad imperial libre ya no pudo permitirse reconstruir, expandirse o modernizarse. Simplemente se detuvo. El plan de calles medievales, el circuito completo de murallas, las puertas y las casas de mercaderes en Herrngasse sobrevivieron porque nadie tenía dinero para reemplazarlos. La ciudad se alza sobre el valle del Tauber en el punto de encuentro de dos antiguas arterias comerciales, y esa posición la situó más tarde en la Romantische Straße, la ruta turística trazada en 1950 para unir Würzburg con Füssen. Una excursión de un día por la Ruta Romántica desde Múnich sigue aproximadamente el mismo corredor. La carta municipal de Rothenburg data de 1274; el Rathaus combina una torre gótica de 1250 con una fachada renacentista añadida tras el incendio de 1501, y ambas mitades aún se niegan a ponerse de acuerdo. La Jakobskirche alberga el Heilig-Blut-Altar de Tilman Riemenschneider, tallado entre 1501 y 1504 en madera de tilo y dejado sin pintar, una elección deliberada que permitió que el grano y la sombra hicieran el modelado. Debajo, el Plönlein, el Siebersturm y la Kobolzeller Tor forman la cuña de paisaje urbano reproducida en más postales que cualquier otro rincón de Franconia. Gran parte de lo que ven los visitantes fue reconstruido. El 31 de marzo de 1945, los bombardeos aliados destruyeron aproximadamente el cuarenta por ciento del casco antiguo, incluido un largo tramo de la muralla oriental. La reconstrucción duró décadas, financiada en parte por donantes de todo el mundo cuyos nombres están grabados en las piedras del camino de ronda, un registro inusualmente literal de quién pagó para que el pasado fuera restaurado. La entrada gratuita a la ciudad significa que las murallas, la plaza del mercado y los callejones no tienen coste; los museos y torres individuales cobran entradas. Esa mezcla de autenticidad y reparación cuidadosa es la razón por la que Rothenburg es el punto principal de la mayoría de las excursiones de un día por la Ruta Romántica desde Múnich y por la que las ciudades medievales de Franconia siguen atrayendo tanto a académicos como a turistas. Los operadores combinan la ciudad con Neuschwanstein y Linderhof en itinerarios separados, por lo que una excursión de un día por la Ruta Romántica desde Múnich sigue siendo la opción para los viajeros que prefieren la ciudad amurallada en lugar de los castillos.