Rothenburg ob der Tauber fu portata alla rovina dalla bellezza. Dopo la Guerra dei Trent'anni e una peste che dimezzò la sua popolazione, la città imperiale libera non poté più permettersi di ricostruire, espandersi o modernizzarsi. Semplicemente si fermò. La planimetria medievale, il circuito completo delle mura cittadine, le porte d'accesso e le case dei mercanti sulla Herrngasse sopravvissero perché nessuno aveva il denaro per sostituirle. La città si trova sopra la valle del Tauber, nel punto di incontro di due antiche arterie commerciali, ed è questa posizione che in seguito la pose sulla Romantische Straße, l'itinerario turistico tracciato nel 1950 per collegare Würzburg a Füssen. Un tour giornaliero della Strada Romantica da Monaco segue all'incirca lo stesso corridoio. Lo statuto cittadino di Rothenburg risale al 1274; il Rathaus abbina una torre gotica del 1250 a una facciata rinascimentale aggiunta dopo l'incendio del 1501, e le due metà ancora si rifiutano di andare d'accordo. La Jakobskirche custodisce l'Heilig-Blut-Altar di Tilman Riemenschneider, scolpito tra il 1501 e il 1504 in legno di tiglio e lasciato non dipinto: una scelta deliberata che lasciava che le venature e le ombre facessero il lavoro di modellazione. Sotto di essa, il Plönlein, la Siebersturm e il Kobolzeller Tor formano lo scorcio di strada riprodotto su più cartoline di qualsiasi altro angolo della Franconia. Gran parte di ciò che i visitatori vedono è stato ricostruito. Il 31 marzo 1945, i bombardamenti degli Alleati distrussero circa il quaranta percento della città vecchia, inclusa una lunga sezione delle mura orientali. La ricostruzione durò decenni, finanziata in parte da donatori in tutto il mondo i cui nomi sono incisi sulle pietre del cammino di ronda: una registrazione insolitamente letterale di chi ha pagato affinché il passato venisse ripristinato. L'ingresso gratuito alla città significa che le mura, la piazza del mercato e i vicoli non costano nulla; i singoli musei e le torri richiedono il pagamento di un biglietto. Quella miscela di autenticità e attento restauro è il motivo per cui Rothenburg costituisce il fulcro della maggior parte dei tour giornalieri della Strada Romantica da Monaco e perché le città medievali della Franconia attirano ancora studiosi insieme ai turisti. Gli operatori abbinano la città a Neuschwanstein e Linderhof in itinerari separati, quindi un tour giornaliero della Strada Romantica da Monaco rimane l'opzione per i viaggiatori che desiderano la città murata piuttosto che i castelli.